As vacas sentem o campo magnético da Terra e se alinham para ficar de frente para o norte ou para o sul quando pastam ou descansam. Estudos mostram que a maioria das vacas está voltada para uma direção norte-sul, independentemente de outros fatores como o vento ou a posição do sol. Essa capacidade é chamada de magnetorecepção.
O estudo levou em consideração 8.500 vacas em 308 pastagens ao redor do mundo, usando imagens de satélite. Ao contrário da crença popular, o estudo descobriu que as vacas não se alinham de uma forma que as proteja do vento. O estudo também se concentrou em cervos, que descansam naturalmente em posições protegidas do vento. O cervo também enfrentou uma posição norte-sul. Sem que o sol, o vento ou a temperatura sejam fatores comuns para os rebanhos de gado e veados, os cientistas descobriram que o campo magnético era o único fator comum entre eles.
Outros animais também têm bússolas internas e usam o campo magnético da Terra como uma pista espacial. Morcegos e pássaros usam essa bússola interna ao migrar ou em vôo. Os pesquisadores não sabem ao certo por que vacas e outros mamíferos, como veados, têm essa habilidade ou por que ela os beneficia. Uma teoria é que é simplesmente um traço remanescente de ancestrais antigos que tiveram que vagar para encontrar comida e água.
