Histeria religiosa, envenenamento por centeio, rebelião social e cultural e conspiração foram todos culpados pela caça às bruxas ao longo da história. Os acusados de bruxaria eram normalmente mulheres que viviam sozinhas e fora dos círculos sociais primários, que foram ditados pela religião.
Mulheres que viviam de forma independente geralmente ganhavam a vida como parteiras ou curandeiras. Fanáticos religiosos muitas vezes confundiam as poções e remédios naturais que preparavam como mágicos ou fascinantes porque seus poderes eram tão misteriosos e substituíam os de Deus. Como resultado, os líderes religiosos sentiram sua autoridade ameaçada. Da mesma forma, rebelaram-se aqueles que não sentiam necessidade de fazer parte dos movimentos religiosos extremos que aconteciam em toda a Europa e nas colônias americanas. Como resultado de sua recusa em se afiliar à igreja, eles foram acusados de estarem conluios com Satanás.
Pensa-se mesmo que a histeria que causou os julgamentos das bruxas em Salem, em particular, pode ter sido o resultado direto de envenenamento por centeio, que causa sintomas semelhantes aos descritos por muitos dos acusadores. Às vezes, as pessoas também simplesmente conspiravam contra aqueles com quem sentiam que tinham algum tipo de vingança. Como havia pouco que alguém pudesse fazer para contestar que uma mulher era uma bruxa, era uma maneira excelente de eliminar inimigos.
