As datas são importantes para a história porque ajudam a mostrar cronologicamente as relações de causa e efeito entre os eventos. Ao saber exatamente quando as coisas ocorreram, os historiadores também podem comparar com mais precisão diferentes sociedades em pontos específicos no tempo.
As datas foram registradas por diferentes culturas e grupos de pessoas, começando em épocas diferentes. Os europeus cristãos adotaram a convenção de datas de registro, independentemente de terem ocorrido antes ou depois do ano de nascimento de Jesus Cristo. Este é o sistema que a maior parte do mundo usa hoje. Ao olhar para datas anteriores ao ano um, os historiadores fazem uma contagem regressiva e rotulam o ano AEC, ou "antes da era comum".
