Mapas planos do mundo parecem distorcidos quando comparados a um globo devido às dificuldades de representar objetos tridimensionais em duas dimensões. As projeções de mapas são maneiras diferentes de representar os vários continentes, mas cada uma fornece sua própria distorção dependendo da técnica que usa.
A maneira mais fácil de visualizar o problema com projeções de mapa é imaginar a remoção da casca de uma laranja inteira e tentar achatá-la. A superfície resultante não é um retângulo perfeito, que é como a maioria dos mapas é representada. Para fazer a pele formar um retângulo, algumas áreas devem ser alongadas, causando uma distorção na superfície. Em um mapa-múndi, isso faz com que as massas de terra próximas aos pólos pareçam muito maiores do que realmente são.
Um método comum de tentar corrigir um mapa bidimensional é expandir a região equatorial. Isso cria um mapa com lados arredondados e salientes, e as linhas de longitude norte-sul não são mais paralelas, mas seguem esta curva. Embora essa projeção possa fornecer uma representação melhor do tamanho dos continentes, pode dificultar o entendimento de suas relações espaciais devido à distorção das direções cardeais. A única exibição que preserva o tamanho, a orientação e a posição relativa dos continentes requer uma esfera tridimensional.
