Corpos de água na Terra são mantidos pela atmosfera mantendo o ciclo da água de evaporação, condensação e precipitação funcionando para que a água possa ser reposta. Além disso, a atração gravitacional da Terra impede que a água saia do planeta.
Na Terra, a água está sempre se movendo e mudando de forma. Pode ser encontrado como líquido ou vapor e está constantemente em estado de flutuação. A atmosfera que envolve nosso planeta impede que a água escape, bem como mantém o movimento constante do ciclo da água.
A primeira etapa do ciclo da água é a evaporação. Isso ocorre quando a energia entre as moléculas de água é transferida devido a várias causas, incluindo calor e pressão. Isso permite que algumas das moléculas se libertem da forma líquida e se tornem vapor. Esse vapor é então puxado para a atmosfera, onde resfria e retorna ao estado líquido. Ele se condensa em altitudes muito elevadas, onde se torna as nuvens no céu. As nuvens liberam as moléculas de água condensadas em um processo denominado precipitação, também conhecido como chuva. A chuva repõe os oceanos, lagos e rios de onde veio. O ciclo da água é um evento contínuo que mantém os corpos d'água do planeta.
