As partículas subatômicas de prótons e nêutrons são encontradas no núcleo de um átomo. Os prótons são partículas com carga positiva, enquanto os nêutrons não têm carga. Elétrons, que têm uma carga negativa, são partículas que podem ser encontradas orbitando fora do núcleo de um átomo.
Cada átomo tem um conjunto específico de prótons e nêutrons idênticos. Os nêutrons mantêm os prótons juntos no núcleo, uma vez que a carga positiva dos prótons se repeliria. O número de prótons e nêutrons no núcleo dá a cada átomo suas próprias características e ajuda a diferenciá-lo de outro átomo. Por exemplo, um átomo de hélio tem dois prótons e dois nêutrons, enquanto um átomo de hidrogênio tem um próton e um nêutron e um átomo de berílio tem quatro prótons e quatro nêutrons.
