A luz viaja mais rápido do que o som porque as ondas sonoras só podem viajar como ondas de pressão em um meio, enquanto as ondas eletromagnéticas, das quais a luz é feita, se movem por conta própria mesmo no vácuo. A velocidade da luz diminui. um pouco quando passa por vários meios, pois as ondas eletromagnéticas interagem com o meio em um nível subatômico. A velocidade do som depende do meio pelo qual ele viaja.
As ondas sonoras podem ser comparadas às ondulações na superfície da água depois que uma pedra é jogada nela; a superfície da água fica compactada em certas áreas e ondas radiantes podem ser observadas. O som só pode viajar por meios onde a densidade das moléculas é alta o suficiente para criar uma onda.
O ar é o meio mais comum para os humanos experimentarem o movimento de uma onda sonora. A velocidade do som no ar, como em qualquer meio, não depende das qualidades do som, como amplitude, mas apenas da natureza do meio e de suas características. Para o ar e outros gases, isso inclui temperatura, umidade e altitude.
Quanto mais denso o meio, mais rápido o som se propagará. O som viaja pelo ar à velocidade de 1.115 pés por segundo, pela água a 4.757 pés por segundo e pelo ferro a 16.404 pés por segundo. A luz viaja a 186.411 milhas por segundo no vácuo. Isso é chamado de velocidade da luz e é abreviado como "c". Na água, a velocidade da luz cai para 139.808 milhas por segundo.
