A atividade econômica secundária, também conhecida como setor secundário de uma economia, é a parcela da economia que se preocupa em receber matérias-primas e transformá-las em itens úteis, propriedades ou outros bens. De acordo com Matt Rosenberg da About.com, isso significa que a atividade secundária é mais encontrada em áreas como manufatura, processamento e construção. Por exemplo, tanto a indústria pesada quanto a leve são partes integrantes da atividade econômica secundária.
De acordo com a Princeton University, as economias funcionam em etapas. Cada etapa ou setor é responsável por um determinado conjunto de atividades. O setor secundário é onde os recursos são moldados em ferramentas e produtos para uso da economia e da sociedade. É na forma de bens vendáveis entregues ao consumidor ou na produção de materiais usados para fortalecer a infraestrutura ou o negócio. Uma grande quantidade de energia é necessária para a atividade econômica secundária alimentar fábricas, moinhos e usinas. Este setor consome muitos recursos de combustível e produz muitos resíduos. Consequentemente, a atividade econômica secundária atrai considerável atenção dos reguladores ambientais que buscam governar e melhorar suas práticas.
As divisões da atividade económica secundária são bastante variadas e envolvem a produção de diversos bens e serviços. A Princeton University lista vários, incluindo a indústria aeroespacial e automotiva, juntamente com as indústrias de cerveja, energia, têxteis, química e tabaco. Obviamente, bens e serviços produzidos neste setor são importantes para as economias domésticas dos países e também para gerar receita por meio do comércio internacional via exportação.
