As fresadoras "maquinam" ou esculpem ou cortam materiais, como madeira e metal, em diferentes formatos para vários projetos e aplicações. São frequentemente orientados por design auxiliado por computador; no entanto, fresadoras tradicionais dirigidas manualmente também são comuns.
As fresadoras podem assumir posições verticais e horizontais, dependendo do uso pretendido. Eles usam cortadores rotativos para cortar e modelar enquanto um pedaço do material é alimentado em uma direção. As máquinas controladas numéricas por computador podem alterar automaticamente as ferramentas utilizadas. Essas máquinas também possuem gabinetes e sistemas de resfriamento. Algumas máquinas também possuem ambientes de torneamento, incorporando tornos ao sistema de fresagem, criando máquinas multitarefas.
As ferramentas básicas em uma fresa são chamadas de fresas, que podem cortar materiais utilizando dentes de serra afiados. Eles giram e cortam ou modelam o material. As fresas de topo têm uma superfície de corte em uma extremidade da ferramenta e podem ser usadas para fazer furos mergulhando a ferramenta rotativa nos materiais. Ao fazer o faceamento do material para modelá-lo, a superfície sempre apresenta marcas trocoidais ou irregulares na face e é um acabamento distinto para materiais que foram fresados. Dependendo do material, essas saliências podem ser ásperas.
