Um microscópio composto pode ser usado para observar ou analisar objetos microscópicos ou organismos que podem ser muito pequenos para serem observados com precisão a olho nu. Os microscópios compostos diferem dos microscópios de luz e estereoscópios comuns em seus design e função geral.
Embora os microscópios de luz comuns contenham uma lente que amplia o objeto ou organismo microscópico em cerca de 25 vezes, um microscópio composto usa duas lentes. A luz passa através do objeto microscópico ou organismo para projetar a imagem na primeira lente, conhecida como lente objetiva. Essa imagem primária ampliada é então ampliada ainda mais à medida que passa pela segunda lente, conhecida como lente ocular. A ampliação do objeto ou organismo microscópico varia. Para determinar a ampliação total, a ampliação da lente objetiva é multiplicada pela ampliação da lente ocular.
A maioria dos microscópios compostos apresenta múltiplas lentes oculares, cada uma com diferentes poderes de ampliação, que podem ser giradas para alterar a ampliação total do objeto microscópico ou organismo. Um microscópio composto é útil para examinar ou analisar objetos microscópicos ou organismos que são muito pequenos para um microscópio de luz comum ampliar ou muito pequenos para um microscópio estereoscópico ampliar, que tende a ampliar não mais do que 50 vezes. No entanto, objetos ou organismos muito grandes podem não funcionar bem com microscópios compostos e são mais adequados para microscópios de luz comuns ou microscópios estereoscópicos.
