Os ultrassons são mais eficazes para calcular a data do parto de uma mulher quando realizados entre a oitava e a 18ª semanas de gravidez, de acordo com a American Pregnancy Association. As previsões feitas com ultrassom tornam-se menos precisas com a gravidez de uma mulher progride.
Os médicos costumam usar ultrassons em conjunto com cálculos matemáticos a partir da data da última menstruação da mulher para calcular uma data de vencimento precisa, observa a APA. Mesmo para ultrassons realizados nas primeiras semanas de gravidez de uma mulher, permanece uma margem de erro de aproximadamente 1,2 semanas, de acordo com Krissi Danielsson para About.com. Algumas mulheres não conseguem lembrar a data da última menstruação ou não apresentam um ciclo menstrual regular, caso em que é comum os médicos confiarem apenas na estimativa fornecida por um ultrassom para calcular a data de parto da mulher.
Os médicos continuam a realizar exames de ultrassom durante a gravidez de uma mulher para examinar o bebê em busca de alterações de desenvolvimento e para se certificar de que o feto está crescendo de acordo com os marcos esperados. Se o médico verificar que o bebê está atrasado ou adiantado, é possível rever o prazo original em alguns dias, observa Danielsson. Isso pode não ser necessário, porque a margem de erro para ultrassonografias tardias cresce para duas ou três semanas.
