Embora houvesse alguns dinossauros com qualidades semelhantes às dos mamíferos, os dinossauros eram na verdade répteis; no entanto, embora a palavra "dinossauro" seja traduzida aproximadamente como "lagarto terrível" em grego, os dinossauros também não eram lagartos. Os dinossauros representam um grupo distinto de répteis que agora estão extintos, embora possa haver alguns animais vivos, incluindo alguns pássaros, que são parentes evolutivos distantes dos dinossauros. Os animais descritos como dinossauros semelhantes aos mamíferos eram, na verdade, os primeiros parentes do dinossauro e eram o animal terrestre dominante há cerca de 260 milhões de anos, ao contrário do dinossauro, que era o animal terrestre dominante há cerca de 231 milhões de anos.
Os próprios dinossauros não são conhecidos por terem exibido qualidades de mamíferos; não há evidências para apoiar a ideia de que eles tinham características de mamíferos, como sangue quente e cabelo ou pêlo, e há evidências que sugerem que eles colocaram ovos em vez de dar à luz como os mamíferos fazem. No entanto, alguns dos primeiros dinossauros semelhantes aos mamíferos podem ter tido algumas características de mamíferos, como cabelo, pelos ou bigodes. Não há nenhuma evidência que sugira que essas características tenham se transferido para os dinossauros. Os próprios dinossauros tinham características físicas que os separam dos lagartos modernos, indicando como a vida na Terra era diferente durante as eras pré-históricas.
