Existem alguns animais na Terra que podem ser rastreados até a Era Mesozóica, quando os dinossauros caminharam sobre a Terra; esses animais incluem monotremados como o ornitorrinco bico de pato, répteis como os crocodilianos e criaturas marinhas como o ouriço-do-mar. Em sua maioria, os animais que estão vivos hoje fizeram mudanças evolutivas em relação às formas que tinham quando os dinossauros estavam vivos. Por exemplo, embora o evento que causou a morte dos dinossauros também tenha matado muitas outras espécies de répteis, várias espécies de répteis sobreviventes têm ancestrais diretos daquela época, incluindo os crocodilianos, que são menores do que seus ancestrais mesozóicos.
Os tubarões são outro exemplo de criaturas que sobreviveram a qualquer evento que destruiu os dinossauros. Na verdade, os tubarões são um dos tipos de animais mais duradouros do planeta, com ancestrais diretos que podem ser rastreados até mais longe do que o primeiro dinossauro. Outros animais marinhos, incluindo um peixe conhecido como celacanto, são os últimos exemplos vivos de famílias de animais que eram muito mais populosas durante a era Mesozóica. Na verdade, pensava-se que o celacanto, o último sarcopterígio sobrevivente conhecido, estava completamente extinto até que os cientistas encontraram evidências de sua existência continuada no início dos anos 1900.
