Os cartões SIM funcionam apenas em telefones GSM. Os telefones CDMA, o outro tipo principal de telefone, não têm um slot para cartão SIM, portanto não são compatíveis com o uso de cartão SIM.
Alguns telefones estão bloqueados pela operadora e só funcionarão com os cartões SIM de algumas operadoras. Além disso, os cartões micro-SIM e nano-SIM foram criados para caber apenas em telefones projetados para serem compatíveis. As duas principais redes de telefonia celular dos Estados Unidos que usam telefones GSM são a AT&T e a T-Mobile, enquanto os telefones CDMA são oferecidos nas redes Sprint e Verizon. Como esses telefones GSM e CDMA usam tecnologias completamente diferentes, eles só podem funcionar com provedores de serviços que usam suas respectivas tecnologias.
