Os cupins normalmente vivem no solo perto de uma fonte de comida e água, como madeira apodrecida. Alguns cupins não precisam de um ambiente úmido para sobreviver.
Os cupins subterrâneos vivem no subsolo e podem viver em grandes montes em regiões tropicais do mundo. O cupim subterrâneo é um dos mais comuns nos Estados Unidos, pois pode ser encontrado em todos os 48 estados contíguos do país.
Os cupins de madeira seca são mais comumente encontrados no sul dos Estados Unidos, da Carolina do Norte à Califórnia. Os cupins de madeira seca infestam madeira sólida, pois o inseto não precisa de tanta umidade quanto outras espécies para sobreviver. Nos Estados Unidos, os cupins de madeira úmida são normalmente encontrados em regiões costeiras e os insetos infestam árvores podres ou outra madeira apodrecida. Os cupins de madeira úmida podem viver em fundações de casas de madeira se a exposição à água causar o desenvolvimento de madeira podre.
Se a colônia de cupins estiver bem estabelecida, os insetos podem viver em estruturas de madeira, em vez de no subsolo. Normalmente, a presença de cupins nas estruturas indica a necessidade de reparos para controlar os níveis de umidade. Nas residências, os cupins normalmente vivem em madeira podre e em áreas ao redor das juntas, como a área onde a varanda encontra a casa, já que essas áreas fornecem umidade adequada.
