O cobre, o metal mais antigo conhecido pelos seres humanos, é encontrado em depósitos de minério em todo o mundo, com a maior produção ocorrendo no Chile e nos Estados Unidos. Os humanos descobriram o cobre há cerca de 10.000 anos. Foi combinado pela primeira vez com estanho para formar a liga de bronze por volta de 3.000 a.C.
Nos tempos modernos, o cobre é usado para tudo, desde fiação elétrica até peças de automóveis. É um metal durável, porém maleável, o que o torna útil em uma ampla gama de aplicações. Também é um excelente condutor.
O Chile produz cerca de 20% do cobre mundial, enquanto os Estados Unidos produzem cerca de 9%. Austrália, Suíça, Reino Unido, México e Polônia são os outros grandes produtores de cobre.
Uma das fontes de cobre mais ricas do mundo está em Michigan. Muito antes de os brancos se estabelecerem na área, os nativos americanos extraíam cobre ao longo do Lago Superior e da Península Keweenaw no norte de Michigan. Os nativos americanos usavam cobre para fazer ferramentas. Escavações arqueológicas descobriram pedras marteladas usadas para trabalhar o cobre extraído pelos índios.
Enquanto os nativos americanos finalmente abandonaram suas minas, os garimpeiros americanos tiveram excelente sorte retomando de onde pararam nas mesmas minas. Por décadas, a mineração de cobre foi parte integrante da economia de Michigan.
