A variedade original de vacas selvagens era o norte da África, a Europa e o sul da Ásia. As vacas foram domesticadas entre 10.000 e 6.500 anos atrás por culturas a grandes distâncias umas das outras. O gado ocidental típico é da linhagem mais velha, que provavelmente foi domesticada pela primeira vez na Turquia.
A população de gado geneticamente mais diversa é encontrada nas montanhas Taurus, na Turquia, o que indica fortemente que o gado foi domesticado lá pela primeira vez. Há evidências de que gado domesticado permaneceu na China por volta da mesma época, cerca de 10.000 anos atrás, mas não está claro se esse gado foi comercializado da Turquia ou nativo da China. O que se sabe é que o gado domesticado da Turquia se espalhou para a Europa e África, onde se acasalou com auroques nativos, gado selvagem muito grande, e se desenvolveu em suas próprias linhagens locais.
