Uma placa-mãe conecta os diferentes componentes de um computador para permitir a comunicação entre todos os componentes de hardware. Ele contém a memória do sistema, slots de expansão, sistemas de rede, áudio, sistemas de entrada /saída e a unidade de processamento central. A placa-mãe é o componente central de um computador, e o computador não pode funcionar sem ela. Existem grandes variações nas placas-mãe em termos de tamanho, design, compatibilidade, gabinetes e fonte de alimentação.
As placas-mãe são classificadas pelo tipo de processador com o qual são compatíveis. O soquete usado para armazenar a CPU é o recurso mais importante da placa-mãe porque o tipo de CPU compatível com uma placa-mãe específica determina o caráter geral da placa. As placas-mãe têm limites na quantidade de RAM que suportam, que é outra característica definidora. Um chipset conecta o microprocessador à placa-mãe. Todos os componentes do computador se comunicam com a CPU por meio do chipset. A placa-mãe possui conectores que são usados para conectar leitores de cartões, discos rígidos, alto-falantes, microfones, cabos de rede, teclados, monitores, drives de DVD e outros componentes. Esses dispositivos são importantes para o funcionamento e produtividade do computador. As placas-mãe também apresentam um slot gráfico de alta velocidade, como PCIe ou AGP, que é usado para oferecer suporte a adaptadores gráficos e outras placas de expansão.
