Um roteador é uma peça de hardware de computador que conecta várias redes. Essa peça permite que um usuário transmita dados entre redes diferentes. Um roteador sem fio é comumente usado em residências e controla o tráfego da Internet para computadores pessoais.
Em casa, as duas redes conectadas por um roteador são a Internet que vem por meio do modem da empresa de Internet, ou a rede de longa distância, e a rede de área local da casa. Um roteador pode controlar o que é acessado pelos usuários na rede e quais informações saem da rede. Esse recurso torna o roteador uma parte essencial da segurança da rede. Os roteadores podem ser conectados com cabos Ethernet ou fornecer Internet sem fio por meio de Wi-Fi.
Roteadores maiores são usados por ISPs, ou provedores de serviços de Internet, para conectar vários ISPs entre si. Empresas e universidades, que têm LANs grandes com muitos dispositivos conectados e precisam compartilhar grandes quantidades de dados, também usam tipos de roteadores maiores e mais poderosos do que os roteadores de acesso encontrados em residências. Esses maiores, às vezes chamados de roteadores de distribuição, reúnem vários roteadores de acesso para criar uma única rede onde os dados podem ser compartilhados. Muitos roteadores também têm outras opções de segurança, como firewalls.
