Por definição, os peixes são animais que vivem na água, têm guelras e não têm membros. Eles também são cordados, o que significa que têm uma estrutura semelhante a uma espinha dorsal que fornece suporte para o corpo e atua como uma âncora para os principais músculos.
Animais que vivem na água, mas têm membros em vez de barbatanas, não são peixes, mas anfíbios ou répteis. A maioria dos peixes tem sangue frio, mas há algumas exceções a essa generalização, incluindo atum, peixe-espada e certos tipos de tubarões. Alguns animais que têm a palavra "peixe" no nome não são realmente peixes. Por exemplo, águas-vivas são invertebrados, não cordados, e não correspondem à definição de peixe.
