De acordo com uma página da Web da Cornell University, o exame de Papanicolaou, ou teste de Papanicolaou, tem o nome do Dr. Papanicolaou, conhecido como Dr. Pap, que se tornou membro do Departamento de Anatomia da universidade em 1914. Papanicolaou desenvolveu o esfregaço de Papanicolaou.
Essa fonte explica que, em 1946, o exame de Papanicolaou ganhou força nos hospitais e começou a ser usado como método de detecção do câncer cervical. O esfregaço de Papanicolaou foi benéfico não apenas na detecção desse câncer, mas também na detecção de cânceres vaginais e de endométrio e das trompas de falópio. O exame de Papanicolaou contribuiu para a redução dramática na taxa de mortalidade de pacientes com câncer cervical desde a década de 1940. Na época da introdução do exame de Papanicolaou, o câncer cervical matava mais mulheres do que qualquer outra doença.
