O ditado "O sol nunca se põe no Império Britânico" significa que o Império Britânico já foi tão expansivo que sempre havia uma parte dele que era ensolarada. Embora a mesma coisa tenha sido dita de muitos impérios anteriores, talvez tenha sido mais verdadeiro para o Império Britânico. Em sua maior extensão, este império tinha extensas participações na África, Ásia, Europa e nas Américas.
Após a Primeira Guerra Mundial, quando o governo da Grã-Bretanha assumiu muitas colônias das potências centrais perdedoras, o Império Britânico atingiu sua maior extensão, cobrindo o Canadá, grande parte do Caribe, o subcontinente indiano, Birmânia, Austrália, Nova Zelândia, muito da África oriental e meridional, Egito, Sudão e partes da Península Arábica e da África Ocidental, bem como várias ilhas espalhadas pelos oceanos. Os historiadores dizem que cerca de 25% das massas de terra do mundo estavam sob controle britânico. Assim, a ideia de que o sol nunca se punha era verdadeira, de certa forma: alguma parte do Império sempre vivia luz do dia. No entanto, o ditado também tinha um significado mais figurativo: a ideia de que o Império Britânico era um sistema eterno, que nunca sofreria declínio. Este aspecto do ditado não era verdade: dentro de alguns anos de 1919, o Egito e a Irlanda eram independentes e, na década de 1970, quase todo o outrora enorme império havia formado nações independentes.
