Padrões climáticos consistentes e predominantes durante longos períodos de tempo são conhecidos pelo termo "clima". Tempo é o estado da umidade atmosférica, umidade, luz do sol, nebulosidade, temperatura, nevoeiro, geada, granizo e velocidade do vento a qualquer momento. O clima é uma média estatística desses fatores durante longos períodos, geralmente 30 anos.
O clima é mais previsível do que o tempo, que pode mudar em questão de minutos ou até segundos se começar a chover repentinamente, se ficar nublado ou se a temperatura cair com uma rajada de vento. O clima pode ser previsto de forma mais consistente do que o tempo porque é definido por médias de longo prazo. Por exemplo, pode-se esperar neve no inverno e chuva na primavera nas latitudes ao norte dos Estados Unidos. Da mesma forma, no Novo México e no Arizona, as chuvas de verão ocorrem durante o que é conhecido como a estação das monções.
Embora o clima forneça alguma capacidade de previsão aos meteorologistas, as condições meteorológicas variam amplamente em qualquer região e estação do ano. Por exemplo, o verão extremamente quente de 2011 nos Estados Unidos não significa necessariamente que os verões subsequentes foram mais quentes do que o normal. Na verdade, em julho de 2014, muitos lugares, desde os Grandes Lagos até o Extremo Sul, registraram as temperaturas mais amenas já registradas. O clima era consistente com as décadas anteriores, no entanto, em que essas áreas eram muitos graus mais quentes, em média, do que no inverno.
