Fatores independentes de densidade limitam o tamanho da população em um ecossistema devido a eventos que ocorrem independentemente da densidade de uma determinada população. Fatores independentes de densidade incluem tensões ambientais, clima, mudanças climáticas repentinas, poluentes ambientais e limitações nutricionais. Eles também são chamados de fatores limitantes porque fazem com que uma população de plantas ou animais pare de crescer em uma determinada área.
Exemplos relevantes de fatores independentes de densidade incluem vulcões, terremotos, inundações, secas, monções, incêndios florestais e furacões. Um vulcão é um fator independente da densidade em que o cataclismo destrói árvores, que são uma fonte potencial de alimento. A lava e a fuligem podem matar certas espécies e diminuir a população. Descargas vulcânicas podem poluir a água potável local, forçando os animais a encontrar fontes de água limpas em outro lugar.
As erupções vulcânicas ocorrem independentemente de quantos espécimes vivem nas proximidades de um vulcão porque as forças geológicas, e não as ecológicas, causam as erupções. Este é um fator limitante porque plantas e animais morrem devido a esse tipo de desastre natural se as populações não se moverem para longe o suficiente da montanha.
Os fatores dependentes da densidade são diferentes porque o tamanho das populações afeta como certos fatores aumentam ou diminuem o número de espécimes. A predação, a doença e a competição por recursos afetam as populações com base em seu tamanho. Por exemplo, certas doenças se espalham mais rapidamente se um grande número de animais viver mais perto uns dos outros. Essas doenças podem exterminar muitos espécimes em um curto período de tempo, mas tal evento pode não ter ocorrido tão rapidamente se a população fosse menos densa.
