Um exemplo de átomo é uma única partícula de qualquer elemento da tabela periódica. O carbono, por exemplo, consiste apenas em átomos de carbono idênticos. Os átomos são a menor unidade distinta da matéria e não podem ser decompostos por meios químicos.
Um átomo consiste em elétrons que orbitam um núcleo, que contém prótons e nêutrons. Os átomos podem ser neutros ou ter cargas; os últimos são chamados de íons e podem ser carregados negativamente ou positivamente. Os cátions são íons carregados positivamente, enquanto os ânions são carregados negativamente.
Os compostos são feitos de diferentes tipos de átomos, dependendo de sua fórmula química. Por exemplo, cloreto de sódio, ou NaCl, é feito de átomos de sódio e cloro.
