Pedro Álvares Cabral descobriu o Brasil em 22 de abril de 1500, durante uma expedição à Índia. Ele se tornou o primeiro europeu a pisar no Brasil e reivindicou as novas terras para o rei Manuel I de Portugal, que estava financiando sua viagem.
Ao deixar Portugal em março de 1500, Cabral e os seus 13 navios seguiram a mesma rota de Vasco da Gama. Ao descobrir o Brasil, Cabral originalmente pensou que a terra fosse uma ilha e a chamou de Ilha da Vera Cruz, ou Ilha da Verdadeira Cruz. O território foi rebatizado de Brasil quando os comerciantes portugueses começaram a se referir a ele como Terra de Brasil devido à abundância de pau-brasil.
