Em 1930 e durante a década seguinte, 2,5 milhões de trabalhadores migrantes deixaram os estados das planícies devido à destruição causada pelo chamado Dust Bowl. Entre 200.000 e 1,3 milhão desses trabalhadores migrantes se mudaram para a Califórnia, onde se tornaram trabalhadores agrícolas sazonais.
Aproximadamente 40 por cento dos trabalhadores migrantes que migraram para a Califórnia acabaram colhendo algodão e uvas na região central do vale de San Joaquin, onde deslocaram centenas de milhares de trabalhadores migrantes do México. Os trabalhadores migrantes no Vale de San Joaquin ganhavam de 75 centavos a US $ 1,25 por dia, mas muitas vezes tinham que devolver grande parte de seus ganhos às fazendas de propriedade da empresa em que trabalhavam para alugar uma cabana para dormir e comprar comida da empresa loja.
Muitos dos trabalhadores migrantes tinham suas próprias pequenas fazendas nos estados de Plains e esperavam economizar dinheiro suficiente para começar suas próprias fazendas na Califórnia. No entanto, até um terço dos trabalhadores migrantes em 1930 e na década subsequente eram trabalhadores de colarinho branco e profissionais que perderam seus empregos devido à Grande Depressão e se mudaram para o oeste em busca de uma vida melhor.
Condições extremas de seca trouxeram o Dust Bowl da década de 1930, no qual a camada superficial do solo em Oklahoma, norte do Texas e estados vizinhos explodiu em grandes quantidades, destruindo a agricultura anteriormente produtiva da região.
