O sistema esquelético executa inúmeras funções vitais, incluindo suporte corporal, movimento, proteção, armazenamento de cálcio, produção de células sanguíneas e regulação endócrina. Essas funções são essenciais para todas as outras funções do corpo humano, contradizendo o mito comum de que o esqueleto é apenas estrutural.
A função mais importante do esqueleto é a produção de células sanguíneas. Alguns dos ossos do corpo humano são preenchidos com medula óssea, uma substância que produz glóbulos vermelhos e brancos. As células sanguíneas produzidas pela medula óssea são cruciais porque as células vermelhas do sangue fornecem oxigênio para o corpo e as células brancas do sangue são essenciais para combater infecções e manter o sistema imunológico.
O esqueleto mantém todos os órgãos vitais no lugar quando o corpo está em movimento, enquanto a coluna vertebral mantém o próprio corpo em uma posição vertical. O esqueleto fornece proteção para os órgãos vitais do corpo humano, incluindo o cérebro e órgãos vitais no peito. O crânio é denso o suficiente para absorver choques e resistir a ferimentos enquanto protege o cérebro, e as costelas fornecem proteção para os pulmões e o coração. O esqueleto também empresta forma e estrutura ao corpo em geral, e é o fator determinante na altura e constituição adulta.
