Os termômetros líquidos contêm mercúrio, álcool ou álcool mineral. Os termômetros de mercúrio, que não são mais amplamente usados a partir de 2015 devido à natureza tóxica do elemento, contêm um líquido prateado. Termômetros de álcool e álcool mineral têm um líquido tingido, pois os líquidos são naturalmente incolores.
O uso de mercúrio em termômetros remonta a centenas de anos. Foi amplamente utilizado porque se expande e se contrai de forma confiável com as mudanças de temperatura. No entanto, é altamente venenoso e pode entrar no corpo pelas vias respiratória ou digestiva, ou diretamente pela pele. O uso de termômetros líquidos à base de álcool, bem como dispositivos digitais não líquidos, matriciais e de liga de índio-gálio-estanho, representa um esforço concentrado da EPA para remover o mercúrio do ciclo de consumo.
