Uma lesão cardíaca é qualquer estresse ou trauma causado às paredes internas do coração, resultando em dano ao tecido. Esse dano causa inflamação, que sinaliza a resposta imunológica do corpo. Essas lesões perigosas são o precursor de uma doença conhecida como aterosclerose.
De acordo com pesquisas do National Institutes of Health, a inflamação desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de placas no músculo cardíaco. A inflamação faz com que os monócitos, liberados durante uma resposta imune, grudem na lesão. O acúmulo de monócitos e outras células cria uma placa pegajosa no coração. Conforme o sangue flui pelo coração, substâncias como gorduras, colesterol e fibrina aderem à placa e fazem com que ela cresça.
O crescimento da placa causa o estreitamento e o endurecimento das artérias. A condição resultante é a aterosclerose. A aterosclerose limita a quantidade de sangue que flui pelo coração, o que pode levar a ataques cardíacos, derrames ou outras doenças. A aterosclerose também é um grande contribuinte para o número de mortes por doenças cardiovasculares, que ceifam mais de 600.000 vidas todos os anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Para minimizar o risco de aterosclerose, o CDC recomenda parar de fumar, fazer exercícios e uma dieta baixa em colesterol, sal e gordura.
