Um herói contemporâneo é uma pessoa que supera perigos ou obstáculos significativos, apesar de vir de uma posição desfavorecida. As ações de um herói geralmente requerem alguma forma de auto-sacrifício, pois os heróis são normalmente motivados pelo desejo de alcançar um bem maior.
A maioria dos heróis contemporâneos são encontrados em histórias baseadas em uma estrutura onde o herói geralmente embarca em sua busca, enfrentando testes significativos ao longo do caminho, que eventualmente resulta em um final feliz. A maioria dos críticos dos heróis contemporâneos da ficção americana afirma que tais personagens desviam as pessoas de reconhecer os verdadeiros heróis que transformaram a sociedade americana e sua cultura.
