De acordo com a Everyday Health, um exemplo de dilema ético se manifestou durante uma pesquisa de 2013 com médicos. Este estudo mostrou que 97 por cento dos médicos prescreviam regularmente placebos para seus pacientes, procedimentos ou medicamentos que o médico sabia que não teriam efeito, mas poderiam tranquilizar psicologicamente o paciente.
A Everyday Health explica que essas prescrições de placebo incluíam o uso de antibióticos para infecções virais e a administração de testes não essenciais apenas para tranquilizar o paciente de que o médico estava tentando resolver o problema, embora não houvesse base médica para administrá-los. O estudo mostrou que os médicos acreditam claramente que os placebos podem ajudar os pacientes, embora seja eticamente questionável prescrever algo para um paciente inconsciente que não conhece nada melhor.
