A teoria da aprendizagem social, desenvolvida pelo Dr. Albert Bandura, propõe que a aprendizagem pode ocorrer simplesmente pela observação das ações dos outros. Enquanto as teorias tradicionais de aprendizagem sugerem que toda aprendizagem é o resultado de associações formadas por condicionamento, reforço e punição, Bandura foi o primeiro a adicionar um elemento social.
Três conceitos constituem o núcleo da teoria da aprendizagem social. A primeira é que as pessoas podem aprender por meio da observação. O Dr. Bandura demonstrou isso com seu experimento com o boneco Bobo, que resultou em crianças apresentando os mesmos comportamentos agressivos que observavam em adultos. O segundo conceito central é a ideia de que estados mentais, como sentimentos de orgulho, satisfação e uma sensação de realização, reforçam certos comportamentos. Por fim, a teoria da aprendizagem social reconhece que a aprendizagem nem sempre resulta em uma mudança de comportamento.
Os exemplos da teoria da aprendizagem social abundam quando observamos a maneira como as crianças copiam o comportamento de modelos de comportamento. Esses modelos podem ser pessoas em seu mundo imediato, como pais ou irmãos, ou podem ser personagens de fantasia ou celebridades. As crianças são motivadas a se identificar com um modelo que tem uma qualidade que a criança gostaria de possuir. Isso leva a criança a adotar comportamentos observados, valores, crenças e atitudes do modelo.
