Os Caribs e Arawaks foram os habitantes originais da ilha de Trinidad. Quando Cristóvão Colombo chegou a Trinidad em 1498, ambas as tribos de pessoas foram escravizadas ou mortas ou morreram de várias doenças.
As tribos Carib e Arawak são amplamente consideradas como os principais povos nativos de Trinidad. Os povos nativos, conhecidos coletivamente como ameríndios, chamaram a ilha de Ka-ire ou I-ere, mas quando Colombo chegou, ele a chamou de Trinidad em homenagem à Santíssima Trindade.
De acordo com o Caribbean Beat, acredita-se que Colombo via os Arawaks como uma tribo pacífica, útil para os colonos espanhóis e desejosa de se converter ao Cristianismo, enquanto os Caribs eram vistos como selvagens amantes da guerra que haviam trabalhado na ilha para a ilha, matando outras tribos e comendo os homens. No entanto, a crença dominante em 2014, de acordo com o jornalista de Trinidad Kim Johnson, é que os Arawaks eram na verdade o povo Taino, e não há evidências arqueológicas de que os Caribs fossem canibais.
A rainha Isabella aprovou uma lei que proíbe que nenhum nativo seja escravizado, então acredita-se que Colombo justificou a escravidão do povo nativo que resistia aos espanhóis, os caribenhos, alegando que eram canibais selvagens com base em evidências frágeis ou um mal-entendido cultural rituais. Posteriormente, a rainha Isabel aprovou outra lei permitindo que qualquer nativo fosse escravizado para substituir o povo nativo que morria nas minas de ouro de Cuba.
