Um efeito paradoxal é uma reação que um paciente tem à administração de um medicamento que é o oposto do que foi pretendido pelo médico. Um efeito paradoxal pode ocorrer quando o medicamento piora uma condição em vez de tratá-la ou quando um paciente exibe um efeito colateral causado pela medicação que não tem relação com o que a medicação deve realizar.
Um exemplo de efeito ou reação paradoxal é quando um paciente em uso de benzodiazepínico, com a intenção de relaxar ou sedar levemente, experimenta locução excessiva, excitação e aumento de movimento. De acordo com o National Center for Biotechnology Information, efeitos paradoxais se apresentam em aproximadamente 1 por cento dos pacientes que tomam benzodiazepínicos. As reações paradoxais costumam ser difíceis de diagnosticar pelos médicos porque são imprevisíveis. De acordo com o International Journal for Infectious Diseases, os pacientes com tuberculose que apresentam uma reação paradoxal ao tratamento mostram um agravamento ou desenvolvimento de novas lesões de tuberculose em vez de uma diminuição delas.
Para combater um efeito paradoxal, os médicos devem primeiro determinar por que o medicamento produz a reação, se é o próprio medicamento ou a pessoa que está sendo tratada, e então descobrir como neutralizar os sintomas para que o medicamento atue no caminho é intencional. Em alguns casos, pode ser necessário atribuir um novo medicamento ao paciente. Com os pacientes com tuberculose, os médicos assistentes usaram corticosteróides para neutralizar os efeitos paradoxais que os pacientes experimentaram.
