Na escala de tempo geológica, os períodos são o terceiro maior intervalo usado para dividir a história da Terra em segmentos de tempo. O ano de 2015 está no período quaternário, que começou 1,6 milhão de anos antes.
Os períodos são divididos por mudanças significativas deduzidas das formações rochosas. As formas de vida presentes são a característica definidora da maioria dos períodos. A maior parte da vida marinha apareceu durante o período cambriano. O Período Triássico continha os primeiros dinossauros, enquanto o Período Cretáceo termina com a extinção de todos os dinossauros. O período terciário trouxe o aparecimento de ancestrais reconhecíveis dos mamíferos modernos. Os primeiros humanos modernos não apareceram até o início do período quaternário.
