A serapilheira inclui vários tipos diferentes de materiais, mas seus principais componentes são as folhas caídas de árvores decíduas em vários estágios de decomposição. A serapilheira também inclui outro material orgânico, como caules de plantas mortas, pequenos galhos e frutas caídas, nozes e bagas, de acordo com About.com.
A serapilheira em decomposição adiciona nutrientes valiosos ao solo e ajuda a reter a umidade. O material é uma camada de biodiversidade no solo da floresta, proporcionando um rico meio de crescimento para as plantas e um lar para pequenos invertebrados, como minhocas, aranhas, caracóis e organismos microscópicos que ajudam a decompor a matéria orgânica. A serapilheira também atrai pássaros para uma área, pois fornece todas as necessidades básicas das aves, incluindo comida, água, locais de nidificação e abrigo.
A interferência humana freqüentemente diminui a biodiversidade da serapilheira. Arrastar e ensacar as folhas para manter o gramado limpo elimina os nutrientes e também os organismos que costumam viver nessa camada do solo da floresta. Fertilizantes, pesticidas e herbicidas afetam a biodiversidade natural. De acordo com a Scientific American, “uma baixa biodiversidade é desfavorável porque esses ecossistemas demoram mais para se recuperar das mudanças ambientais”. Adicionar serapilheira em um gramado ajuda a reverter esses efeitos e, ao mesmo tempo, melhora a saúde da grama.
