O ciclo do fósforo é a forma como os compostos do elemento fósforo, um nutriente essencial, são reciclados no meio ambiente. As plantas absorvem compostos de fósforo do solo e matéria orgânica em decomposição, incluindo matéria vegetal e excrementos de animais, os devolve ao solo. O fósforo é uma parte vital do ATP, a moeda de energia de todas as células, e é vital para todas as formas de vida.
O ciclo do fósforo não é perfeito. As perdas ocorrem, principalmente pela ação da chuva, que acaba levando o fósforo para os rios e para o mar. Felizmente, em um ecossistema estável, essas perdas são mínimas e outros processos naturais renovam o suprimento. Em particular, o desgaste das rochas libera novos compostos de fósforo no meio ambiente. O fósforo é o principal agente limitante do crescimento de plantas e algas. Onde não há fósforo suficiente, o crescimento da planta é atrofiado.
Esta perda de fósforo é ainda mais problemática nas fazendas, onde muitos elementos das plantas são removidos do solo onde cresceram, impedindo assim a ocorrência de uma parte crucial do ciclo do fósforo. Assim, os agricultores que usam métodos convencionais de cultivo devem usar fertilizantes para melhorar seu solo. Alguns tipos de agricultura em pequena escala, no entanto, são muito mais lentos para esgotar os solos e retornar os resíduos contendo fósforo para o solo.
