Distribuição geográfica refere-se à maneira como algo é distribuído em uma área geográfica e pode ser representado em um mapa. A distribuição geográfica é comumente usada para demonstrar a propagação de espécies animais e plantas ao redor do mundo. No entanto, também pode ser usado para mostrar a distribuição de praticamente qualquer coisa em um mapa, incluindo doenças, poluição e desemprego.
Algumas distribuições podem ser vistas visualmente sem um mapa. Por exemplo, pode-se ver a distribuição de casas e espaços verdes em uma cidade a partir de um prédio alto ou de um avião. Da mesma forma, a distribuição de florestas, desertos e água pode ser vista diretamente do espaço ou de imagens de satélite. Para a maioria das coisas, a distribuição geográfica é representada em mapas sobrepostos com dados.
A distribuição geográfica pode ser indicativa de fenômenos inter-relacionados. Por exemplo, a malária ocorre principalmente em áreas tropicais do mundo. Isso está relacionado ao clima dessas áreas, onde as condições de calor e umidade favorecem a reprodução e a proliferação dos mosquitos transmissores da doença. Como resultado, a distribuição geográfica das infecções humanas da doença está mais concentrada nas áreas tropicais do mundo e é esparsa ou inexistente em áreas não tropicais.
A distribuição é igualmente importante na economia, uma vez que as características geográficas freqüentemente influenciam os padrões de atividade econômica. Em países em desenvolvimento como a China, há uma grande diferença entre as áreas rurais, onde a maioria das pessoas vive da agricultura, e as grandes cidades, onde as pessoas trabalham em empregos de melhor remuneração na indústria e no comércio. Um mapa da distribuição de renda da China mostraria essa diferença e ajudaria a explicar por que as áreas urbanas têm uma densidade populacional mais alta do que as rurais.
