A cadeia alimentar da águia-careca consiste em plantas aquáticas e diversos tipos de gramíneas como produtores primários. Insetos, ratos, peixes de diferentes tamanhos, sapos e pássaros menores ocupam os papéis de consumidor primário, secundário e terciário. A águia careca, sem predador real, reside no topo de sua cadeia alimentar.
A águia careca é uma ave de rapina encontrada na América do Norte. Sua dieta consiste em 70 a 90 por cento de peixes, dependendo da disponibilidade. Sua comida favorita é o salmão. Guindastes, patos e outras aves de rapina criam competição por essa escolha de comida. No entanto, a águia-careca também come patos e guindastes, deixando outras aves de rapina como principais competidores. Os restantes 10 a 30 por cento da dieta da águia-careca consiste em pequenos mamíferos, aves aquáticas e várias formas de vida aquática.
As águias americanas são conhecidas como alimentadores oportunistas e vêm da mesma família do abutre. Assim como o abutre, eles tendem a se alimentar de animais mortos quando necessário ou disponível. Os pesquisadores acreditam que esse comportamento pode ser um sinal de uma época em que a águia americana não residia no topo de sua cadeia alimentar.
As águias americanas, apesar do nome, não são calvas. O nome é derivado de uma definição antiquada que significa "cabeça branca". A águia careca é a ave e o animal nacional dos Estados Unidos.
