A radiação solar que aquece a crosta terrestre é a força motriz do ciclo da água. O ciclo da água às vezes é referido como o ciclo hidrológico e é um processo pelo qual a água da Terra se move continuamente entre os superfície do planeta e da atmosfera.
A água da Terra está em movimento constante à medida que a água na superfície troca de lugar com a umidade gasosa e as gotículas de água encontradas na atmosfera. À medida que o sol aquece a Terra, a água líquida encontrada em lagos e oceanos na superfície do planeta evapora. A umidade na atmosfera eventualmente esfria e condensa, até que a água líquida ou neve caia de volta para a Terra como precipitação. O escoamento da chuva eventualmente retorna aos lagos e oceanos, completando a versão mais direta do ciclo da água.
O ciclo da água é capaz de mover 495.000 quilômetros cúbicos de umidade através da atmosfera a cada ano. Sem o calor do sol, não haveria evaporação para alimentar o ciclo. O calor do sol é responsável pela formação de nuvens e padrões climáticos. Sem o calor do sol para conduzir o ciclo da água, não poderia haver clima e toda a água da Terra existiria congelada.
