Os recursos genéticos e a recombinação do DNA do pai ou dos pais de um organismo determinam se o organismo é heterozigoto ou homozigoto dominante. Em muitos casos, um organismo expressa uma característica com mais força quando ela ocorre de genes dominantes homozigotos do que de genes heterozigotos para a mesma característica. Nem todas as características têm opções de genes fortemente dominantes, e os organismos também podem ser homozigotos recessivos.
Durante a produção de gametas para reprodução sexual, metade do DNA do organismo parental é copiado para a célula do gameta. No entanto, os cromossomos do gameta não são idênticos a nenhum dos pares de cromossomos do organismo parental. Isso ocorre por causa da recombinação genética, onde o DNA dos cromossomos pareados dos pais são misturados. Isso resulta em uma combinação única de características genéticas nos cromossomos do gameta, mas nenhum gene é novo para o gameta sem mutação. Se o pai for homozigoto, o gameta carrega uma cópia do gene homozigoto, apesar da recombinação. Se o pai for heterozigoto, o gameta pode receber qualquer um dos genes.
A reprodução sexual permite que a prole tenha características diferentes de qualquer um de seus pais. Por exemplo, dois pais heterozigotos poderiam produzir descendentes homozigotos recessivos, enquanto dois pais homozigotos com genes diferentes produziriam descendentes heterozigotos.
