De acordo com a USLegal, os critérios que determinam um pai ou uma mãe inadequados variam de acordo com o estado. Em geral, o pai em questão é legalmente incapaz de reter os direitos dos pais devido a abuso, negligência ou incapacidade de aceitar a responsabilidade de um menor dependente (como no caso de instabilidade mental).
O Minella Law Group afirma que a decisão sobre a custódia é um efeito direto de uma audiência de aptidão ou de uma avaliação da custódia da criança. Por exemplo, os tribunais da Califórnia determinam a adequação e, portanto, a custódia, avaliando 10 áreas de comportamento dos pais, tanto atuais quanto passadas. São eles:
- Limitações adequadas à idade em que os pais permitem apenas atividades que estejam em contexto com a idade da criança
- A capacidade dos pais de reconhecer as necessidades da criança e responder de maneira apropriada e oportuna
- A história dos pais cuidando da criança
- O histórico de cooperação dos pais com o outro pai da criança para fornecer os cuidados apropriados
- O histórico de abuso infantil por parte dos pais com esta ou outras crianças
- O comportamento abusivo físico ou emocional do pai em relação ao outro pai, especialmente na frente da criança
- O uso de drogas ilegais ou o abuso de álcool ou drogas prescritas
- O ajuste social dos pais
- O conforto e os sentimentos da criança em relação aos pais
USLegal explica que alguns estados dos EUA exigem audiências de adequação e um período de tempo no qual os pais têm permissão para corrigir o problema antes de rescindir os direitos dos pais. O abandono, seja em termos de apoio ou o abandono físico real de uma criança, e o encarceramento podem ser a causa para encontrar um pai incapaz.
