Divórcio, ser uma mãe solteira, ter uma barriga de aluguel, adoção por apenas uma pessoa, ser viúvo, inseminação artificial e abandono são todas as causas potenciais para ser mãe solteira. O número de pais viúvos diminui muito atrás das outras razões como a causa da monoparentalidade. Isso está em nítido contraste com o passado, já que essa já foi a causa mais comum por trás de pais solteiros.
Atualmente, mais e mais pessoas estão fazendo a escolha deliberada de se tornarem pais solteiros. De acordo com o Population Reference Bureau, os dois maiores motivos para famílias monoparentais são pais solteiros e divórcio. O censo de 2000 mostra que quase 28% das crianças nos Estados Unidos viviam em famílias com apenas um dos pais. O PRB não fornece números sobre a porcentagem de crianças que vivem com um dos pais devido à adoção e lista a porcentagem de crianças que vivem com apenas um dos pais devido à morte em 1,2.
Existem famílias monoparentais em todo o mundo. As estatísticas de adoções por pais solteiros são um pouco enganosas, pois muitos lugares tratam a adoção por casais do mesmo sexo como uma adoção por pais solteiros. Nesses casos, o resultado não é uma família com apenas um dos pais, mas uma casa com dois pais com um dos pais com todos os direitos de custódia da criança.
