A responsabilidade central de uma mãe é proteger e nutrir seus filhos e ajudá-los a crescer e se tornarem seres humanos produtivos. As responsabilidades de uma mãe geralmente dependem do estado de sua família e se ela tem ou não um parceiro para ajudá-la.
De acordo com a Escola de Educação da Universidade da Carolina do Norte, a mãe é a principal responsável por cuidar e criar seus filhos. A mãe tem a obrigação de ajudar os filhos a desenvolver princípios morais sólidos desde a infância. A presença da mãe e a orientação diária na vida de seus filhos os ajudam a desenvolver traços de caráter positivos com amor e compaixão pelos outros.
Uma mãe que se esquiva de suas responsabilidades para com os filhos pode incentivá-los a seguir um caminho rebelde e destrutivo na vida. As mães também devem corrigir os filhos quando fazem algo errado para ensiná-los a fazer melhor. Uma mãe não pode impedir que seus filhos experimentem todo tipo de dor e sofrimento, mas suas palavras gentis e compassivas podem suavizar os golpes da vida. Espera-se que as mães modernas que são mães solteiras assumam papéis e responsabilidades maiores na vida de seus filhos, mas algumas têm familiares para ajudá-las.
