Bleeding Kansas é um termo cunhado pelo editor de jornal Horace Greeley para descrever o confronto amargo entre facções antiescravistas e pró-escravidão. Ambos os lados lutaram e derramaram sangue pela adesão do Kansas à União como um estado livre ou escravo.
Em 1854, os cidadãos do território do Kansas receberam o direito de determinar se o Kansas seria um estado livre ou escravo. A Lei Kansas-Nebraska usou o conceito de soberania popular para anular o Compromisso de Missouri. Pessoas de ambos os lados do debate sobre a escravidão correram para o Kansas para influenciar a decisão.
Ruffians da fronteira do Missouri cruzaram para o Kansas e atacaram abolicionistas e partidários do estado livre. Alguns abolicionistas, como John Brown, pegaram em armas para revidar. Pessoas foram mortas durante esses confrontos, o que levou Horace Greeley a inventar sua famosa frase Bleeding Kansas.
As batalhas políticas e físicas no Kansas duraram vários anos. Ambos os lados formaram uma linha dura e se recusaram a fazer concessões. Os colonos do estado livre continuaram a fluir para o Kansas vindos dos estados do norte. A cidade de Lawrence, no Kansas, foi saqueada por rufiões pró-escravidão, o que levou o abolicionista John Brown a responder com violência própria.
Eventualmente, os cidadãos do Kansas votaram para se tornar um estado livre em 1861.
