Os conservadores geralmente viam as reformas do New Deal como um obstáculo ilegal para uma economia de mercado capitalista e criticavam Franklin Delano Roosevelt por ultrapassar sua autoridade presidencial. Os liberais costumavam apoiar os valores do New Deal, mas criticavam os programas para não proporcionando alívio adequado aos cidadãos empobrecidos.
Os conservadores condenaram muitos conceitos do New Deal como políticas socialistas que minaram os princípios de autossuficiência e iniciativa privada do país. Por exemplo, em 1933, o presidente Roosevelt liderou a Lei de Recuperação Industrial Nacional, que propôs um sistema de planejamento econômico nacional para substituir a estrutura capitalista existente. Em 1935, a Suprema Corte dos Estados Unidos anulou essa legislação, alegando que o Congresso violou a autoridade de estados individuais ao conceder incorretamente ao presidente o poder de interferir no comércio intra-estadual.
Muitos liberais viam uma sociedade capitalista economicamente desequilibrada como um dos principais fatores que contribuíram para a Grande Depressão. Como resultado, eles instaram o presidente Roosevelt a responsabilizar os ricos e estabilizar a renda entre os cidadãos pobres, idosos e explorados economicamente. Por exemplo, o senador Huey Long atraiu muitos democratas de baixa renda ao propor um patrimônio mínimo e distribuição de renda para americanos pobres, e também sugeriu um imposto de 100% sobre a renda anual superior a US $ 1 milhão. O padre Charles Coughlin, ex-apoiador do presidente Roosevelt e fundador da União Nacional pela Justiça Social, propôs um sistema bancário centralizado.
