A Segunda Guerra Mundial começou na Europa em 1 de setembro de 1939 e terminou em 8 de maio de 1945. O início da guerra foi marcado pela invasão alemã da Polônia, enquanto o fim é considerado a rendição incondicional da Alemanha.
A maioria dos historiadores data o início da Segunda Guerra Mundial na Ásia em 7/8 de dezembro de 1941, quando o Japão atacou ativos britânicos no Leste Asiático e Pearl Harbor nos Estados Unidos. A guerra no Pacífico terminou com o anúncio japonês da intenção de rendição em 15 de agosto de 1945; a rendição ocorreu em 2 de setembro de 1945.
Embora o início das hostilidades na Europa seja claramente delineado pela invasão da Polônia, a guerra na Ásia é menos certa, já que a hostilidade regional do Japão já durava vários anos, com ataques à China e agressões a potências menores. As atitudes predominantes comuns no início da guerra europeia são comemoradas em W.H. Poema clássico de Auden "1 de setembro de 1939."
