O massacre da Praça Tiananmen em 1989 ocorreu como resultado da demanda dos estudantes por uma reforma social para trazer melhores condições de emprego e oportunidades para a classe trabalhadora. O movimento que acabou resultando no massacre foi iniciado por estudantes chineses, que mais tarde se juntaram a cidadãos chineses na classe trabalhadora. Os protestos estudantis começaram em abril de 1989, período durante o qual os estudantes exigiram reformas para trazer mais oportunidades para que as pessoas da classe trabalhadora tivessem acesso a empregos melhores.
O movimento liderado por estudantes rapidamente ganhou força e se espalhou pelos bairros urbanos ao redor de Pequim. Estudantes na área de Pequim se uniram para exigir reformas democráticas, que inspiraram um movimento nacional.
Quase 100 milhões de estudantes aderiram ao protesto e representaram quase todas as instituições de ensino superior em Pequim. Eles se juntaram a trabalhadores em fábricas, minas e escritórios em toda a região e, eventualmente, em mais de 400 cidades diferentes. Em resposta ao movimento de rápido crescimento; no entanto, os policiais logo pegaram em armas em um esforço para conter o levante.
As autoridades prenderam centenas de ativistas, o que salvou o regime chinês de uma convulsão, mas levou a uma divisão polarizada entre apoiadores do governo e manifestantes. Os protestos levaram à prisão domiciliar do secretário-geral Zhao Ziyang, que simpatizava com os manifestantes, e acabou com a chance de reforma democrática.
