A Rebelião Sepoy de 1857 foi o resultado de uma série de políticas agressivas impostas pelos britânicos aos seus súditos indígenas coloniais nos anos anteriores à revolta. Estas incluíram vasta expansão territorial; dividir e conquistar estratégias militares; e práticas que revelaram uma grande insensibilidade às normas religiosas que prevaleciam na região, de acordo com About.com.
A colonização britânica na Índia foi, desde o início, principalmente um empreendimento econômico. Na década de 1840, em particular, a British East India Company teve que reverter os reveses financeiros, de modo que novas áreas enormes de territórios indianos anteriormente autônomos foram colocados sob o domínio britânico. À medida que mais território ficava sob controle, mais tropas indianas locais, conhecidas como Sepoys, eram necessárias para policiá-lo, já que o exército regular britânico sozinho era muito pequeno. À medida que mais Sepoys ingressavam no serviço britânico, eles se viam com mais frequência lutando contra povos de áreas vizinhas que antes não eram consideradas inimigas. Isso gerou um ressentimento considerável contra os britânicos. Para piorar as coisas, houve alegações generalizadas de que os britânicos usaram tortura para garantir a cooperação dos habitantes locais, um medo abordado pela Associação Nativa de Madras em 1856, um ano antes da rebelião.
A gota d'água foi provavelmente religiosa. Os fuzis da época eram tipicamente cartuchos usados que continham o projétil e a pólvora, e o soldado geralmente tinha que arrancar a ponta do cartucho enquanto carregava a arma. Com o então novo Rifle Enfield, os britânicos lançaram cartuchos lacrados com sebo bovino e gordura de porco. De acordo com a Emory University, a maioria dos Sepoys era hindu ou muçulmana e, como cada religião considera uma dessas fontes de comida proibida, muitos dos Sepoys ficaram indignados. Essa insensibilidade aparentemente flagrante e radical em relação à convicção religiosa indiana alimentou ainda mais as brasas da rebelião, e alguns historiadores, notadamente J.A.B Palmer e John Kaye, insistem que este foi o catalisador imediato para o eventual derramamento de sangue de 1857.
